Легендарная арктическая экспедиция под руководством сэра Джона Франклина завершилась трагедией, став одной из самых загадочных и жутких историй в истории исследования Арктики. В мае 1845 года два корабля, «Эребус» и «Террор», покинули Лондон с 129 членами экипажа, полными надежды найти Северо-Западный проход, морской путь из Атлантического в Тихий океан, пролегающий вдоль арктического побережья Северной Америки. Однако, экспедиция пропала, и судьба её участников долгое время оставалась загадкой.
Только спустя многие годы после исчезновения экспедиции, начали находить первые свидетельства произошедшей трагедии. На островах Канадского Арктического архипелага, в том числе на острове Кинг-Уильям, где и были обнаружены останки «Эребуса» и «Террора», учеными были обнаружены кости участников экспедиции Франклина, многие из которых несли на себе характерные отметины от ножа, свидетельствующие о каннибализме.
С 1993 года исследователи обнаружили более 450 костных останков, принадлежащих, по крайней мере, тринадцати участникам экспедиции Франклина, подтверждая ужасную картину того, что происходило на островах. Одна из таких костей – челюстная кость с единственным сохранившимся коренным зубом, найденная в 1993 году, стала ключом к выяснению судьбы капитана Джеймса Фитцджеймса, старшего офицера флагманского корабля «Эребус».
Ученые из Университета Ватерлоо и Университета Лейкхэд, используя методы молекулярной генетики, выделили ДНК из этого зуба и профилировали Y-хромосому. Сравнение полученного генетического профиля с образцами ДНК, полученными от потомков семьи Фитцджеймс, подтвердило, что найденный зуб принадлежал именно капитану «Эребуса».
Исследование, опубликованное в Journal of Archaeological Science: Reports, проливает свет не только личность капитана Фитцджеймса, но и рассказывает о том, как выживание в условиях Арктики вынуждало людей прибегать к крайним мерам.
